La
Fête des Lumières, traditionnellement appelée
fête du 8 décembre ou
fête des illuminations, est une manifestation populaire qui se tient chaque année à Lyon.
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La ville de
Lyon vénère la
Vierge Marie depuis le
Moyen Âge et s'est mise sous sa protection en
1643, année où le sud de la
France était touché par la
peste : les
échevins de Lyon, le
prévôt des marchands et les notables firent alors vœu de rendre hommage chaque année à la Vierge si l'épidémie de peste cessait.
En
1852, est inaugurée la statue de la Vierge Marie érigée sur la chapelle de la colline de
Fourvière. Réalisée par le sculpteur
Joseph-Hugues Fabisch, elle a été proposée par quelques notables lyonnais et fervents catholiques puis acceptée par le
cardinal de Bonald en
1850. L'inauguration de la statue aurait dû avoir lieu le 8 septembre
1852, jour de la fête de la nativité de la Vierge et date anniversaire du vœu des échevins de 1643. Mais une crue de la
Saône
aurait empêché qu'elle fût prête ce jour-là et que la cérémonie
s'effectuât. L'archevêché, en accord avec la commission des laïcs,
choisit alors de reporter l'inauguration à la date du 8 décembre.
Or, le 8 décembre est la date de la fête de l'
Immaculée Conception de la Vierge, fête célébrée depuis le
IXe siècle, même si la proclamation du dogme ne date que de
1854. Les jours qui précèdent l'inauguration, tout est en place pour les festivités : la statue doit être illuminée par des
feux de Bengale, on prévoit des
feux d'artifices depuis le haut de la colline et des
fanfares
vont jouer dans les rues. Les notables catholiques lyonnais proposent
d'illuminer les façades de leurs maisons comme cela se fait
traditionnellement pour les grands évènements (entrées royales,
victoires militaires...).
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